המטרה של תרופות נגד כאב ראש היא לא לזהות את הסיבה השורשית לכאב הראש ולטפל בה, אלא רק להקל על תסמיני הכאב. מעניין כי לפי מחקרים קליניים אצל כ-70% מהמטופלים שסובלים מכאבי ראש כרוניים מדי יום כאב הראש למעשה נגרם על-ידי התרופות נגד כאבי ראש שהם נוטלים. למעשה, כאשר אותם האנשים הפסיקו ליטול את התרופות, כאבי הראש שלהם נעלמו.

 במחקר ישן יותר שפורסם בכתב העת Neurology בשנת 1993 52% מתוך 200 מטופלים עם הישנות של כאבי ראש לאחר הפסקת משככי כאבים (כאבי ראש שמופיעים אחרי שפגה השפעתם של משככי הכאבים) הבחינו בשיפור לאחר שהם הפסיקו ליטול את התרופות שלהם. רוב המטופלים שהשתתפו במחקר נטלו אספירין או פרצטמול, בכמות של מ-28 עד 52 טבליות בשבוע. עם זאת, 40% מהמטופלים נטלו בממוצע 28 טבליות קודאין בשבוע. מעבר לכך שהתדירות והחומרה של כאבי הראש בקרב הנבדקים פחתו, הם גם הרגישו שיפור בתחושת הרווחה הכללית ובאיכות השינה, היו נמרצים יותר ופחות עצבניים ומדוכאים. 

אמנם לפעמים כאבי ראש יכולים להיות תוצאה של מחלה קשה, אבל ברוב המקרים אין סיבה להיבהל מכאב ראש. קיימים גורמים רבים שיכולים לגרום לכאבי ראש, אבל ברוב המקרים מדובר בלחצים או מיגרנה. דרך מהירה להבחין בני שני הסוגים הללו של כאב ראש היא לשים לב לאופי הכאב. כאב ראש כתוצאה מלחץ הוא בדרך כלל כאב יציב, קבוע ועמום שמתחיל באזור העורף או המצח ומתפשט לכל הראש, כאשר הוא יוצר תחושה של לחץ שמופעל על הגולגולת. לעומת זאת, מיגרנות הן כאבי ראש הקשורים לכלי הדם ומתאפיינים בכאב פועם וחד.

כל טיפול צריך לשאוף להקלה על התסמינים, אבל לא במחיר של גרימת נזק שיגבר על התועלת. חשוב לחשוב על התסמינים כעל סימנים שמצביעים על בעיות עמוקות יותר. השתקת הסימנים לא בהכרח מעידה על היעלמות של הבעיה העמוקה יותר. תסמינים מעניקים לנו מידע חשוב על מנת שנוכל לבצע שינויים שיובילו לבריאות טובה יותר.

ניתן להקל על כאבי ראש שמופיעים כתוצאה מלחץ באמצעות שיטות להפגת לחצים, או פנייה לכירופרקט או לפיזיותרפיסט. באשר למיגרנות, מחקרים רבים הראו כי לעתים קרובות הן נגרמות על-ידי רגישות למזון. מעבר לזיהוי רגישויות למזונות, קיימים גם מספר ויטמינים וצמחים שיכולים לעזור בטיפול במיגרנות באופן טבעי, בהם ריבופלבין, מגנזיום ופטסיטס (Petasites hybridus).