יתרונות בריאותיים של מאקה: אנרגיה, סיבולת, פוריות ועוד

יכולתם של צמחים להסתגל לסביבתם היא אחת התופעות המדהימות בטבע. הרכב התרכובות הפעילות של צמח יכול להיות מושפע באופן משמעותי מגיאוגרפיה, גובה, אקלים וגורמים אחרים. גורמי לחץ אלה מובילים לעיתים קרובות להיווצרות גורמי הגנה בתוך הצמח, המסייעים לו לשרוד. לעתים קרובות יש לתרכובות הללו גם השפעה משמעותית לשיפור בריאות האדם.

דוגמה מצוינת להשפעה סביבתית זו המובילה להרכבים כימיים שונים בתוך צמח היא מאקה פרואנית (Lepidium meyenii). 

בן משפחת הכרוב המרתק הזה הוא קרוב משפחה של הלפת, אך שילובו עם ירקות ממשפחת המצליבים הנפוצים כמעט פוגע ביתרונות הבריאותיים שלו, למרות שלבני משפחת הכרוב אחרים יש רשימה משלהם של יתרונות לשיפור הבריאות. 

מה המקור של שורש מאקה?

מאקה יליד אזור פונה הצפוני בפרו ובוליביה, שם הגובה הוא בדרך כלל 11,000 עד 14,000 רגל, קצת מעל קו העצים אך מתחת לכיפת השלג הקבועה. מאקה הוא צמח המאכל שגדל בגובה הגבוה ביותר בעולם. עם זאת, מחוז פּוּניה הוא אזור מאתגר לצמחים, ולא רק בגלל הגובה הרב. בכל עת של השנה, הטמפרטורות יכולות לנוע בין מתחת לאפס ל-15 מעלות צלזיוס. אפילו במהלך בצורות עם משקעים, הלחות נשארת גבוהה יחסית. 

כתוצאה מכך, כפור הוא תופעה שכיחה באזור הזה, גם בעונת גידול הצמחים. הנה השורה התחתונה: כל גורמי הלחץ הסביבתיים הללו תורמים להרכב הכימי הייחודי של מאקה פרואני.

מהו צמח המאקה?

מאקה הוא צמח קטן המגיע לגובה ולעובי של כ-15 ס"מ. צורתו של שורש מאקה דומה ללפת, והקוטר שלו בעת הקציר משתנה מ-2.5 עד 8 ס"מ. השורש הזה זוכה להערכה זה אלפי שנים, בזכות יכולתו להעניק מרץ ולשפר את הסיבולת והפוריות. עבור אנשי פּוּניה זה עדיין צמח מאכל חשוב.

יש למאקה טעם חזק ומריר. אבל יש בו גם מתיקות. זהו טעם מרגש ויוצא דופן, והטעם משתנה עקב שינויים בתנאי הגידול. לצורות מאקה שונות גם הרכב כימי שונה וגם שימושים שונים. נהוג לסווג את שורש מאקה ל-3 סוגים עיקריים, לפי צבעו:

• מאקה צהובה מהווה כ-60% מכלל שורשי המאקה הנקטפים בפרו. זה הסוג הפופולרי והנחקר ביותר מבין כל תכשירי מאקה. זה עובד כדי להגביר אנרגיה, לשפר את הריכוז ולתמיכה במערכת האנדוקרינית (ההורמונלית).
• מאקה אדומה מהווה כ-25% מהיבול השנתי והיא בעלת הטעם המתוק ביותר מבין כל אבקות המאקה. מחקרים הראו שיש לו את הרמות הפיטוכימיות הגבוהות ביותר מכל צבעי המאקה. הוא נחשב לסוג היעיל ביותר עבור נשים בשל השפעותיו התומכות על המערכת ההורמונלית ופעולתו על בריאות העצם.
• מאקה שחורה הוא הסוג הנדיר ביותר של מאקה. מאקה שחורה מהווה כ-15% מהקציר השנתי. מאקה שחורה הוצעה כיעילה ביותר עבור גברים, במיוחד לבניית שרירים, סיבולת, ריכוז מנטלי וליבידו.

ההרכב התזונתי של מאקה

מאקה יבשה באבקה עשירה בחומרים מזינים, במיוחד במינרלים כמו סידן, מגנזיום, אבץו- אשלגן. היא גם מכילה כ-13-16% חלבון ועשירה בחומצות אמינו חיוניות. היא גם עשירה בסיבים (8.5%), פחמימות (59%) וחומצות שומן חופשיות (2.2%). למרות הפרופיל התזונתי המצוין שלו, הפיטוכימיקלים של המאקה מרגשים אף יותר. ישנן תרכובות ייחודיות רבות, אך ראשית, חשוב לציין כי ידוע כי חברי משפחת הירקות המצליבים מכילים גלוקוזינולטים. התרכובות האלה הן בין המרכיבים הבריאים שמכילים כרוב עלים, כרוב, ברוקולי וכד'. הן גם משפיעות לטובה על חילוף ההורמונים. 

• הגלוּקוֹזינוֹלטים שמכילה המאקה הם ייחודיים, כאשר בנזיל גלוּקוֹזינוֹלטים וגלוּקוֹ-טרוֹפּאוֹלין חשובים במיוחד לפעילות הצמח.
• מאקה מכילה גם מספר אלקלואידים ייחודיים המכונים ביחד "מקאמידים", כולל מקארידין ומקַאֵן. באופן כללי, אלקלואידים הן תרכובות שפועלות מהר. נראה כי המקמידים והמקאנים של מאקה משפיעים על ציר ההיפותלמוס-יותרת המוח-אדרנל (HPA) - מערכת תגובת הלחץ המרכזית של הגוף - ועוזרים לתמוך בחוסן ללחץ פיזי ורגשי מבלי להשפיע ישירות על רמות ההורמונים. חלק ניכר מההשפעה האדפטוגנית של מאקה נובע ככל הנראה מתרכובות יקרות ערך אלו.
• אנתוציאנידינים ופלבנואידים אחרים, הידועים בעיקר בפירות יער, אחראים לפיגמנטציה של מאקה שחורה ואדומה.   פיגמנטים אלה תורמים גם לחלק מהיתרונות הבריאותיים, במיוחד פעילות נוגדת חמצון.    
• מאקה מכילה גם אלקאמידים. תרכובות אלו ידועות בעיקר כמרכיבים המעוררים עקצוץ בלשון של אכינצאה.
• לבסוף, מאקה מכיל מספר סטרולים, כולל ברסיקסטרול, בטא-סיטוסטרול, קמפסטרול וסטיגמסטרול.

כשאני מסתכל על ההרכב הכימי של מאקה, אני יכול להבין מדוע יש לו טעם כל כך ייחודי. ובכל זאת, אני יכול גם לראות כיצד שינויים עדינים ביחסים בין הרכיבים הפעילים הללו בסוגי צבע המאקה השונים ובתמצית הג'לטינית יכולים להניב השפעות אחרות. 

תוספי מאקה

אבקת מאקה פרואנית מוכנה משורשים שנקטפים, מיובשים בשמש, מנוקים וטוחנים לאבקה דקה. במהלך תהליך זה, השורשים לעולם לא מחוממים מעל 45 מעלות צלזיוס (115 מעלות פרנהייט), ובכך נשמרת הכמות המקסימלית של חומרים מזינים, אנזימים וגלוקוזינולטים מועילים.  

בהכנת אבקת מאקה מג'לטין , השורשים המיובשים בשמש מבושלים תחילה ולאחר מכן מופעלים תחת לחץ כדי להסיר את כל תכולת העמילן. נדרשים 4 ק"ג של אבקת מאקה כדי לייצר ק"ג אחד של תמצית מאקה ג'לטינית (יחס של 4:1). חימום המאקה הורס את האנזימים ומשנה חלק מהגלוקוזינולטים, אך הוא גם מרכז רבים מהתרכובות הפעילות, מה שהופך אותן לקלות יותר לעיכול. לדוגמה, חימום מגביר את היווצרותו של סולפורפן, נגזרת של גלוקוזינולטים של מאקה, הידועה בעיקר כמרכיב בנבטי ברוקולי.

יתרונות בריאותיים של מאקה

מאחר שפרואנים ילידי האנדים המרכזיים צורכים מאקה בצורה מיובשת באופן טבעי, יש אוכלוסיית מחקר היסטורית שניתן לבחון לבטיחותה ולהשפעותיה. מחקר אחד העריך צריכת מאקה, היבטים סוציו-דמוגרפיים, מצב בריאותי ושברים אצל גברים ונשים בגילאי 35-75 באוכלוסייה זו. התוצאות הצביעו על כך שצריכת מאקה הייתה קשורה לציוני מצב בריאותי גבוהים משמעותית. זה היה קשור גם לשיעור נמוך יותר של שברים ולציונים נמוכים יותר של סימנים ותסמינים של עקה סביבתית בגובה רב. בנוסף, צריכת מאקה נקשרה למדד מסת גוף נמוך יותר וללחץ דם נמוך יותר.

1. פעילות אדפטוגנית

מאקה עומדת בכל הקריטריונים לסיווג כ"אדפטוגן". קרוב לוודאי שבגלל זה משווקים מסוימים מכנים אותה בטעות "ג'ינסנג פרואני". מאקה אינה ממשפחת הג'ינסנג אך יש לה פעילות אדפטוגנית דמוית ג'ינסנג.    אדפטוגנים  שימשו באופן היסטורי ל:

• החזרת חיוניות לאנשים חלשים וחולים
• הענקת מרץ
• שיפור הביצועים השכליים והגופניים
• מניעת ההשלכות השליליות של סטרס ושיפור תגובת הגוף לסטרס.

אחד הממצאים העקביים בנתונים קליניים בבני אדם הוא שמאקה משפר את מצב הרוח, מפחית תחושות לחץ ומגביר את רמות האנרגיה הנתפסות.

2. תפקוד מיני

שיפור החשק והתפקוד המיני, הן אצל גברים והן אצל נשים, הוא אחד היתרונות הידועים של מאקה. סקירה שיטתית שנערכה לאחרונה של ניסויים אקראיים מבוקרים הגיעה למסקנה כי תוספת מאקה עשויה לתמוך בתשוקה מינית ובמצב רוח אצל גברים ונשים כאחד מבלי לשנות את רמות הטסטוסטרון או האסטרוגן במחזור הדם, דבר המצביע על מנגנון פעולה מרכזי. סביר להניח שתרכובותיו הייחודיות של מאקה - במיוחד מקמידים ומקאנים - פועלות על מסלולים בקרה מרכזיים במוח, כולל ההיפותלמוס ובלוטת יותרת המוח. מבנים אלה מתאמים את תגובת הגוף ללחץ פיזי ורגשי דרך ציר ההיפותלמוס-יותרת המוח-בלוטת יותרת הכליה (HPA). על ידי תמיכה בתפקודם של מנגנוני בקרה מרכזיים אלה, מאקה עשוי לסייע בקידום מצב רוח בריא, רמות אנרגיה, תשוקה מינית ועמידות בפני מתחים מבלי לתפקד כהורמון או לשנות ישירות את התפוקה האנדוקרינית. ניסויים קליניים מאשרים תכונות אלו.

גם נשים מגיבות היטב למאקה. לדוגמה, בניסוי קטן, אקראי, כפול סמיות, מבוקר פלסבו, בקרב נשים לאחר גיל המעבר, הוכח כי מאקה מפחיתה חרדה, מצב רוח ירוד וליבידו נמוך.

האמת היא שהפרעות בתפקוד מיני שכיחות מאוד בחברה המודרנית, בכל רחבי העולם. 20-30% מהגברים ו-40-45% מהנשים סובלים מהפרעות בתפקוד מיני. מאחר שמאקה משפיעה על שני הגורמים המשמעותיים להפרעות בתפקוד מיני ומשפרת אותם, אין זה פלא שהשימוש הזה הוא ככל הנראה הסיבה בגללה רוב הגברים והנשים מוסיפים מאקה לתפריט שלהם.

3. איכות הזרע

זה זמן רב משתמשים במאקה לשיפור הפוריות. מספר מחקרים בקרב גברים עם איכות זרע ירודה ותפקוד לקוי של זרעונים תומכים בשימוש ההיסטורי הזה. בניסוי כפול סמיות, שישים ותשעה גברים שחוו ירידה קלה בניידות הזרע וספירת זרע נמוכה קיבלו מאקה (2 גרם ליום) או פלצבו במשך 12 שבועות. הגברים שטופלו במאקה הראו שיפור משמעותי בריכוז הזרע, אך לא נמצאו הבדלים משמעותיים בנפח הזרע, ניידות הזרע או מורפולוגיה בהשוואה לאחת מהקבוצות. התוצאות הללו מעידות על כך שיש למאקה תועלת קלה כשמשתמשים בה למטרה הזו.

4. גיל המעבר

בפרו משתמשים במאקה להקלה על תסמיני גיל המעבר. במחקר שנמשך 4 חודשים, נשים לאחר גיל המעבר שנטלו 2 גרם אבקת מאקה ביום הראו השפעה תומכת על רמות ההורמונים (FSH, אסטרוגן, פרוגסטרון ו-ACTH) ושיפורים באיכות השינה, במצב הרוח ובוויסות התרמי. כמו כן, נצפתה ירידה במשקל הגוף ועלייה ברמות הכולסטרול HDL והברזל בסרום. התוצאות האלה תומכות בשימוש ההיסטורי במאקה על-ידי נשים לאחר חידלון וסת.

5. תמיכה לב וכלי דם

מחקר אחד בקרב תושבי האנדים הפרואנים מציע כי מאקה עשוי לסייע בשמירה על רמות לחץ דם בריאות שכבר נמצאות בטווח הנורמלי. ובמחקר כפול סמיות נוסף בגברים בריאים, מאקה שעבר ג'לטין תמך בתפקוד הלב וכלי הדם לאחר 12 שבועות של שימוש. 

מינון מאקה ושיקולים

המינון הסטנדרטי למאקה מיובשת, אבקתית או מאקה ג'לטינית הוא בדרך כלל 1,500-3,000 מ"ג, הנלקחת פעם או פעמיים ביום. ייתכן שיידרשו מינונים גבוהים יותר לקבלת השפעות ממוקדות יותר, אך מינון יומי של 1.5-6 גרם מתאים לשיפור הבריאות הכללית. זכרו שיש תגובות אינדיבידואליות למאקה, בדיוק כמו כל מזון. מאקה שימשה בבטחה בניסויים קליניים בבני אדם במינונים של עד 3 גרם מדי יום למשך עד 16 שבועות. בדרך כלל מאקה נסבלת היטב. אם מאקה אכן גורם לגירוי במערכת העיכול, שקלו את הצורה המגושמת ותמיד דנו בכל שינוי במשטר הצריכה שלכם עם הרופא שלכם.

מקורות:

1. da Silva Leitão Peres N , Cabrera Parra Bortoluzzi L , Medeiros Marques LL , et. al . Medicinal effects of Peruvian Maca (Lepidium meyenii): a review. Food Funct. 2020;11(1):83-92.
2. Chen R, Wei J, Gao Y. A review of the study of active components and their pharmacology value in Lepidium meyenii (Maca). Phytother Res. 2021;10.1002
3. Gonzales GF, Gasco M, Lozada-Requena I. Role of Maca (Lepidium meyenii) consumption on serum interleukin-6 levels and health status in populations living in the Peruvian Central Andes over 4000 m of altitude. Plant Foods Hum Nutr. 2013;68(4):347-351.
4. לי MS, לי HW, יו S, ואחרים. השפעות המאקה (Lepidium meyenii) על תפקוד מיני אצל גברים ונשים: סקירה שיטתית ומטה-אנליזה של ניסויים קליניים אקראיים. BMC Complement Med Ther. 2022;22(1):84.
5. Zenico T, Cicero AF, Valmorri L, Mercuriali M, Bercovich E. Subjective effects of Lepidium meyenii (Maca) extract on well-being and sexual performances in patients with mild erectile dysfunction: a randomised, double-blind clinical trial. אנדרולוגיה. 2009 אפריל;41(2):95-9. 
6. Beharry S, Heinrich M. Is the hype around the reproductive health claims of Maca (Lepidium meyenii Walp.) justified? J Ethnopharmacol. 2018 Jan 30;211:126-170.
7. Gonzales GF, Córdova A, Vega K, et al. Effect of Lepidium meyenii (Maca), a root with aphrodisiac and fertility-enhancing properties, on serum reproductive hormone levels in adult healthy men. J Endocrinol. 2003 Jan;176(1):163-8.
8. Gonzales GF, Córdova A, Vega K, et al. Effect of Lepidium meyenii (MACA) on sexual desire and its absent relationship with serum testosterone levels in adult healthy men. Andrologia. 2002 Dec;34(6):367-72.
9. Brooks NA, Wilcox G, Walker KZ, et al. Beneficial effects of Lepidium meyenii (Maca) on psychological symptoms and measures of sexual dysfunction in postmenopausal women are not related to estrogen or androgen content. Menopause. 2008 Nov-Dec;15(6):1157-62.
10. Alcalde AM, Rabasa J. Does Lepidium meyenii (Maca) improve seminal quality?. Andrologia. 2020;52(10):e13755.
11. Meissner HO, Reich-Bilinska H, Mscisz A, Kedzia B. Therapeutic Effects of Pre-Gelatinized Maca (Lepidium Peruvianum Chacon) used as a Non-Hormonal Alternative to HRT in Perimenopausal Women - Clinical Pilot Study. Int J Biomed Sci. 2006;2(2):143-159.
12. Stojanovska L, Law C, Lai B, et al. Maca reduces blood pressure and depression, in a pilot study in postmenopausal women. קלימקטרי. 2015;18(1):69-78.