מטופלים רבים שואלים אותי על פרוביוטיקה. הם יודעים מהי אנטיביוטיקה, אבל לא באמת יודעים מהי פרוביוטיקה, מתי כדאי להשתמש בתכשירים פרוביוטיים ומי זקוק להם. הגיע הזמן לפזר את הערפל בעניין הזה.

המונח "פרוביוטיקה" נלקח מיוונית, ומשמעותו המילולית היא "למען החיים". נהוג להשתמש בו כדי לתאר את החיידקים המועילים החיים במערכת העיכול האנושית. מדענים מצאו דרך לייבש את החיידקים המועילים האלה בהקפאה ולהכניס אותם לכמוסות. ניתן לרכוש  תוספים פרוביוטיים בכמוסות  ברוב בתי הטבע וחנויות הפארם. חיידקים פרוביוטיים מצויים גם במזונות מותססים כמו יוגורט, כרוב כבוש וקפיר. המיקרואורגניזמים הספציפיים אותם מכילים מוצרי המזון הנ"ל הם בדרך כלל חיידקי המינים לקטובצילוס וביפידובקטריום, זני החיידקים הפרוביוטיים העיקריים המצויים במערכת העיכול האנושית.

היתרונות הבריאותיים

יש לחיידקים פרוביוטיים יתרונות בריאותיים רבים שנצפו במחקרים קליניים. חיידקים פרוביוטיים תורמים ליצירת סביבה הולמת במעי (מה שידוע בשם "אוכלוסיית חיידקי המעי") וממריצים את מערכת החיסון של מערכת העיכול ושל כל הגוף. הודגם כי בזכות חיזוק החלק החשוב הזה של מערכת העיכול, חיידקים פרוביוטיים עוזרים במחלות הבאות:

  • שלשול כתוצאה מטיפול אנטיביוטי
  • זיהומים בדרכי השתן
  • זיהומים פטרייתיים בנרתיק ודלקת נרתיק חיידקית
  • אקזמה
  • אלרגיה למזונות
  • סרטן
  • תסמונת המעי הרגיז
  • מחלות מעי דלקתיות
  • קוליטיס כיבית
  • מחלת קרוהן
  • שלשול של מטיילים
  • אי-סבילות ללקטוז

תוספים פרוביוטיים

האיכות של תוספים פרוביוטיים תלויה בשני גורמים מרכזיים: (1) מאפייני זני החיידקים שהתוסף מכיל, וגם (2) חיוניות הולמת של החיידקים, כך שבזמן נטילת התוסף הוא יכיל כמות מספקת של חיידקים בני-חיות. הכמות של חיידקים בני-חיות בזמן נטילת התוסף תלויה בגורמים כמו ייצור נאות וגם "שרידות" זן החיידק, לצד תנאי האריזה והאחסון של המוצר, כמו רמת הלחות הנכונה והטמפרטורה הנדרשת.

אפשר להשוות זנים של חיידקים לגזעים שונים של כלבים. כל הכלבים שייכים לסוג Canis ולמין familiaris. בכל מין נתון קיימת שונות רבה בגודל, בצורה, בכוח ובמאפיינים פיזיים אחרים — מסן ברנרד עד צ'יוואווה. במיני החיידקים קיימת חלוקה דומה: כל מין מכיל מגוון רחב של זנים. יש זני חיידקים פרוביוטיים שהם חזקים ועמידים, מסוגלים לשרוד את המעבר במערכת העיכול העליונה ולעכב חיידקים פתוגניים, ואילו זנים אחרים חלשים ואינם מסוגלים לשרוד או לחסל חיידקים פתוגניים.

משמעות הדבר היא שעל הצרכנים להשתמש במוצרים שפותחו ויוצרו על-ידי חברות שהשקיעו במחקר הנדרש כדי להבטיח שהתוספים שלהן יכילו חיידקים בני-חיות. היו צרכנים נבונים ברכישת תוספים פרו-ביוטיים, כמו גם ברכישת תוספים אחרים, וחפשו מידע על היצרנים המובילים, או פנו ליועץ לתוספי תזונה בחנות הטבע הקרובה אליכם.

שימושים ספציפיים בתוספים פרוביוטיים

אוכלוסיית חיידקי המעי ממלאה תפקיד משמעותי מאוד בבריאות המארח. על כן, ניתן להשתמש בתוספים פרוביוטיים לקידום של בריאות כללית טובה. עם זאת, יש שימושים ספציפיים רבים בחיידקים פרוביוטיים המבוססים על מחקרים קליניים. אחד השימושים המתועדים ביותר בתוספים פרוביוטיים הוא למניעת זיהומים בדרכי השתן ולטיפול בהם. לקטובצילוס הוא מין החיידקים הדומיננטי באוכלוסיית החיידקים הרגילה של הנרתיק והשופכה אצל נשים. יש לחיידקים אלה תפקיד חשוב בכך שהם משמשים כמחסום בפני זיהומים בדרכי השתן. 

שימוש חשוב נוסף בתוספים פרוביוטיים הוא למניעת שלשול כתוצאה מטיפול אנטיביוטי ולטיפול בו. אמנם נהוג להאמין שתוספי אצידופילוס אינם יעילים אם נוטלים אותם בזמן טיפול אנטיביוטי, אבל מחקרים למעשה תומכים בשימוש בפרוביוטיקה בזמן נטילת אנטיביוטיקה. אם אתם נוטלים תרופה אנטיביוטית בלילה, קחו את התוסף הפרוביוטי בבוקר. במלים אחרות, מרווח הזמן בין השניים צריך להיות גדול ככל האפשר.

לבסוף, חיידקים פרוביוטיים חשובים מאוד לילדים, בגלל מספר סיבות חשובות, כולל יכולתם לחזק את מערכת החיסון ולמנוע זיהומים במערכת העיכול. התוספים הטובים ביותר הם אלה שפותחו במיוחד לילדים. 

מינונים

המינון של תוסף פרוביוטי מבוסס אך ורק על מספר החיידקים החיים שהמוצר מכיל. על כן, אני ממליץ להשתמש במוצרים עליהם רשום מספר החיידקים החיים עד תאריך התפוגה, ולא בזמן הייצור. לרוב מגיעים לתוצאות טובות בנטילת 5 מיליארד עד 20 מיליארד של חיידקים בני-חיות ביום.