כתב ויתור:בלוג זה לא נועד לאבחן,,,
This blog does not intend to provide diagnosis, treatment, or medical advice. Read more. The content provided on this blog is for informational purposes only. Please consult with a physician or other healthcare professional regarding any medical or health-related diagnosis or treatment options. Information on this blog should not be considered as a substitute for advice from a healthcare professional. The claims made about specific products throughout this blog are not approved to diagnose, treat, cure, or prevent disease.
הזדקנות היא תהליך בלתי נמנע, אבל האם זה אומר שאין דבר שניתן לעשות כדי להאט אותו? האם יש אפשרות להזדקן כך שהגוף לא ייחשף לכל ההשפעות המזיקות הנקשרות להזדקנות? לפי מחקרים, ייתכן שיש דרכים להאט את תהליך ההזדקנות ולשמור על בריאות טובה גם בגילאים מתקדמים.
הזדקנות היא תהליך טבעי הכולל עלייה בהידרדרות התהליכים התאיים המשקמים בגוף. משמעות הדבר ברמה המולקולרית היא שהתאים והרקמות מאבדים את שלמותם, ואינם יכולים יותר להשתקם או להתחדש כראוי. אובדן שלמות התאים מוביל לפגיעה בתפקוד הכללי של הגוף. תהליך ההזדקנות משפיע על כל הגוף, מהשיער והעור עד המפרקים והשרירים.
בין סימני ההזדקנות הנראים לעין מראה עור עמום, הידלדלות העור ושיער לבן, אבל יש גם סימני הזדקנות הנמצאים עמוק בתוך הגוף. ביניהם אובדן של סחוס מפרקי, ירידה במסת השריר ובנפח המוח.
אבל מה גורם להזדקנות? לפי מחקרים, הזדקנות היא תהליך רב-גורמי. בין המנגנונים שעשויים לתרום להזדקנות עקה חמצונית, פגיעה בחומצה דאוקסיריבונוקלאית (דנ"א), פגיעה במיטוכונדריה וקיצור הטלומרים. אמנם תהליך ההזדקנות הוא בלתי נמנע, אך מחקרים מצביעים על כך שניתן להאט או לעכב אותו על-ידי הגדלת הצריכה של נוגדי חמצון, שמירה על בריאות המיטוכונדריה והפחתת דלקת.
מחקרים מצביעים על כך שיש לעקה חמצונית תפקיד עצום בתהליך ההזדקנות. עקה חמצונית היא שיבוש האיזון בין נוגדי החמצון לרדיקלים החופשיים. רדיקלים חופשיים הן מולקולות שמכילות חמצן עם מספר לא זוגי של אלקטרונים. אלקטרונים הם חלקיקים זעירים בעלי מטען שלילי שאוהבים להיות בזוגות. ברדיקלים חופשיים יש מספר אי-זוגי של אלקטרונים, וזה גורם להם להיות בלתי יציבים באופן קיצוני. אי-היציבות הזו גורמת לפגיעה בתאים, ברקמות, בחלבונים ובדנ"א בכל הגוף.
הרדיקלים החופשיים אינם פולשים חיצוניים. הם נוצרים בתהליכי חילוף החומרים הרגילים בגוף ותורמים לעקה חמצונית. עקה חמצונית נקשרת למגוון מחלות שונות, כמו סרטן, מחלת פרקינסון, מחלת אלצהיימר, מחלות כליות כרוניות ומחלת ריאות חסימתית כרונית (COPD).
יש לעקה חמצונית תפקוד בהתפתחות של מחלות כרוניות רבות, אבל מחקרים מצביעים על כך שהיא גם עשויה להחמיר את התשישות הגופנית ודלדול השריר הנקשרים להזדקנות. דלדול השריר הוא אובדן יציב של מסת השריר עם ירידה בתפקוד השרירים, מה שקורה לעתים קרובות כחלק מהזדקנות.
מחקרים מראים שנוגדי חמצון עשויים לסייע בהפחתת העקה החמצונית, ובכך להאט את תהליך ההזדקנות. נוגדי חמצון הן מולקולות שעשויות למנוע או לצמצם את הנזקים של עקה חמצונית, בכך שהם תורמים אלקטרון לרדיקלים החופשיים. תרומת האלקטרון הזו עוזרת לייצב את הרדיקלים החופשיים ולמנוע פגיעה בתאים וברקמות.
בין נוגדי החמצון השונים ויטמין C, ויטמין E וחומרים מזינים צמחיים כמו קוורצטין ולוטאין. מחקרים מראים שאפילו להורמונים כמו מלטונין יכולים יש סגולות נוגדות חמצון הפועלות להאטת ההזדקנות.
לפי מחקרים, ויטמין C משמש כנוגד חמצון רב עוצמה שמפחית עקה חמצונית, מגן מפני פגיעה בדנ"א ואף מקדם אריכות ימים. מחקרים בבעלי חיים ומחקרי מבחנה הראו כי יש לוויטמין E תפקיד מרכזי בהגנה על קרומי התאים מפני נזקי הרדיקלים החופשיים הנובעים מהזדקנות.
מחקרים מצביעים גם על כך שנוגדי חמצון כמו קוורצטין עוזרים להגן על הדנ"א מנזקי הרדיקלים החופשיים, ואף עשויים לתרום לשיקום הדנ"א. כמו כן, נמצא שקוורצטין מגביר את ייצור הגלוטתיון בגוף. גלוטתיון נחשב כאחד מנוגדי החמצון החזקים ביותר שהגוף מייצר. למרבה הצער, הייצור של גלוטתיון פוחת עם הגיל. ירידה בייצור הגלוטתיון מגבירה את נזקי הרדיקלים החופשיים והעקה החמצונית אליהם הגוף נחשף.
הגדלת הצריכה של נוגדי חמצון עשויה לסייע בהאטת תהליך ההזדקנות. נוגדי חמצון מצויים בכל רחבי הטבע, ובמיוחד במזונות כמו אבוקדו, ברוקולי, גזר, אספרגוס וכרוב. ניתן להגדיל את צריכת נוגדי החמצון בקלות על-ידי נטילת מולטי-ויטמין איכותי, וגם על-ידי הגדלת כמות הפירות והירקות הטריים בתזונה.
מיטוכונדריה הם אברונים זעירים שחיים בתוך גרעיני התאים. האברונים האלה אחראים לייצור האנרגיה בגוף. בדרך כלל מתארים אותם בתור תחנות הכוח שלה התאים. תפקוד תקין של המיטוכונדריה נקשר גם לעיכוב הזדקנות.
מצד שני, מחקרים קושרים הפרעה בתפקוד המיטוכונדריה להזדקנות מואצת. הפרעות בתפקוד המיטוכונדריה מתרחשות כאשר אברוני המיטוכונדריה מתחילים לייצר פחות אנרגיה ממה שנדרש לתפקוד תקין מהגוף. בריאות מיטוכונדריאלית לקויה נקשרת לעלייה בדלקת. הפרעות מיטוכונדריאליות נקשרות גם לעלייה ברמת העקה החמצונית ובנזקי הרדיקלים החופשיים.
מחקרים מצביעים על כך ששיפור בתפקוד המיטוכונדריה עשוי להאט את תהליך ההזדקנות. לדוגמה, מחקרים הראו כי הזדקנות נקשרת לרמות נמוכות יותר בדם של קו-אנזים Q10, הידוע בשם CoQ10 או יוּביקינוֹל. זו מולקולה שנפוצה בכל הגוף ונדרשת לתפקוד המיטוכונדריה. רמות נמוכות יותר של CoQ10 נקשרות גם לשורה של מחלות כמו מחלות לב וכלי דם, מיגרנות וטרשת נפוצה. ראוי לציין את הקשר בין עייפות לרמות נמוכות יותר של CoQ10 בדם. ידוע שהתופעה הזו מחמירה עם הגיל.
מחקרים מצביעים על כך ש-CoQ10 עשוי לסייע בהאטת תהליך ההזדקנות, בזכות התועלת שלו לתפקוד המיטוכונדריה. לדוגמה, מחקר אחד הראה שמתן תוסף CoQ10 למתנדבים בריאים תרם לירידה בעייפות לאחר פעילות גופנית. מטא-אנליזה אחת שניתחה שמונה ניסויים קליניים שונים מצאה כי אנשים עם מחלות העורקים הכליליים הדגימו ירידה ברמת הכולסטרול הכוללת לאחר נטילת תוסף CoQ10. גם מחלות העורקים הכליליים וגם מחלות הלב וכלי הדם באופן כללי הן מחלות נפוצות הנקשרות להזדקנות.
בעוד CoQ10 היא מולקולה המיוצרת בגוף שתורמת לבריאות המיטוכונדריה, מחקרים מצביעים על כך שגם כורכומין עשוי להועיל לתפקוד המיטוכונדריה. כורכומין היא המולקולה בצבע צהוב-כתום שמכיל צמח התבלין כורכום. כורכומין עשוי לתמוך בבריאות המיטוכונדריה ולהאט את תהליך ההזדקנות. מחקרים בבעלי חיים הראו כי תוספי כורכומין משפרים את תפקוד המיטוכונדריה בכבד. מחקרים בבני אדם גורסים כי נטילת תוספי כורכומין לצד פעילות גופנית סדירה יכולים לתרום להקלה על עקה חמצונית ולהאט את תהליך ההזדקנות.
ניסוי מבוקר ואקראי אחד מצא כי נטילת תוסף כורכומין במשך חודש עזרה להפחית את מדדי העקה החמצונית בבדיקות דם. מחקר אחר בהשתתפות גברים קשישים בריאים ונשים לאחר חידלון וסת מצא כי נטילת תוסף כורכומין במשך 12 שבועות עזרה לצמצם את סימני העקה החמצונית בכלי הדם. בעוד כורכומין עשוי לתרום לתמיכה בתפקוד המיטוכונדריה, מחקרים גורסים כי נוגד החמצון הזה בצבע זהוב יכול לתרום גם להפחתת דלקת שנוטה להתגבר עם הגיל.
דלקת היא תהליך חיוני ומועיל בו מערכת החיסון נלחמת בפולשים חיצוניים. ברוב המקרים רמת הדלקת פוחתת לאחר חלוף הזיהום. עם השנים, דלקת עלולה להפוך לבעיה ארוכת-טווח, ככל שהגוף מתקשה לחזור לאיזון אחרי זיהום.
מחקרים מצביעים על כך שהזדקנות תורמת לדלקת כרונית ברמה נמוכה, וזו מתגברת עם הגיל. האינטראקציה הזו בין הזדקנות לדלקת הופכת למעגל קסמים. על כן, הפחתת דלקת עשויה לתרום להאטת תהליך ההזדקנות. מחקרים מצביעים על כך ששינה מספקת היא אחת הדרכים להפחית דלקת. מחקרים מראים כי חומרי איתות בין-תאי או ציטוקינים נוגדי דלקת מיוצרים בזמן שינה מספקת. אותם המחקרים מצאו כי לא היה ייצור של ציטוקינים נוגדי דלקת בניסוי בבעלי חיים עם מודלים של עבודה במשמרות ויעפת ארוכת-טווח. בניסוי זה העכברים לא ישנו מספיק.
מלטונין הוא הורמון שינה המיוצר בגוף שעשוי לסייע בהאטת תהליך ההזדקנות. מחקרים מצביעים על כך שמעבר לתפקידו במחזור ערות-שינה, מלטונין משמש כנוגד חמצון, נוגד דלקת וחומר המגן על תאי העצב במוח. לדוגמה, מחקרים מסוימים מצאו קשר בין מחלות נוירולוגיות ניווניות כמו מחלת אלצהיימר לרמות מלטונין נמוכות בנוזל המוח והשדרה ובדם. רמות המלטונין נוטות לרדת עם הגיל, מה שמוביל לפגיעה בשינה ובאיזון של השעון הביולוגי.
מחקרים מראים כי קשישים מדווחים שהם ישנים פחות, וגם מדווחים על איכות שינה לקויה. מחקר אחד הראה כי מבוגרים שדיווחו על משך שינה קצר יותר הדגימו הפרעות משמעותיות יותר במבחנים קוגניטיביים. מאחר שיש לשינה תפקיד בזיכרון ובחשיבה, ירידה בשינה אצל קשישים עלולה להשפיע לרעה על בריאות המוח.
הגדלת צריכת מלטונין, במיוחד בקרב קשישים, עשויה לסייע באיזון השעון הביולוגי ובהחזרת שינה בריאה. החזרת שינה בריאה יכולה לסייע בשיפור החשיבה ולהפחית את הסימנים של ירידה קוגניטיבית תלוית גיל.
אמנם תהליך ההזדקנות הוא בלתי נמנע, אך לפי מחקרים ייתכן שיש דרכים להאט אותו. מאחר שמחקרים מצביעים על כך שהזדקנות נקשרת למספר גורמים שונים, ייתכן שיש מגוון דרכים לפעול נגד התהליך הזה. ביניהם הגדלת הצריכה של נוגדי חמצון, תמיכה בתפקוד המיטוכונדריה והפחתת דלקת.
שגרת חיים בה נותנים עדיפות לצריכת נוגדי חמצון, תמיכה במיטוכונדריה והפחתת דלקת עשויה להאט את תהליך ההזדקנות ולסייע בשמירה על בריאות טובה במשך שנים.
הפניות:
מאת ד"ר קנדייס מאת'רס, ND
