4 היתרונות הבריאותיים של קפסאיצין: לכאבים, לעיכול ועוד

פורסם במקור בפברואר 2019 / עודכן בפברואר 2023

פלפל קאיין הוא פרי השיח הטרופי Capsicum annuum/longum‎. רמת החריפות של פלפל קאיין יכולה להשתנות מחריפות קלה, כמו בפפריקה, עד רמת חריפות גבוהה מאוד. מה שקובע זאת היא תכולת הקפסאיצין. ככל שתכולת הקפסאיצין גבוהה יותר, כך הפלפל מתובל וחריף יותר.

אחת ההשפעות המלהיבות של קפסאיצין היא שאמנם יש לו טעם חריף, אך הוא מוריד את חום הגוף על-ידי גירוי אזור של המוח המכונה "מרכז הקירור". מאחר שהפלפל הוא צמח טרופי, נראה כי הטבע העניק בכך לאנשים שחיים באזורים הטרופיים אפשרות להתמודד עם הטמפרטורות הגבוהות. אמנם הפלפל מקדם פיזור חום, אך הוא גם מפעיל תרמוגנזה (ייצור חום) מבלי להעלות את חום הליבה.¹ 

1. היתרונות של קפסאיצין לשיכוך כאבים

קפסאיצין נחקר בהרחבה במשך עשרות שנים. קרמים וג'לים עם קפסאיצין אושרו על-ידי מנהל המזון והתרופות האמריקאי (FDA) להקלה על דלקת מפרקים, על הכאבים המופיעים לאחר שלבקת חוגרת (נוירלגיה פוסט-הרפטית) ועל נוירופתיה סוכרתית.² 

מריחת קפסאיצין על העור או בליעתו גורמת לתאי העצב לשחרר את "חומר P" (האות P היא המילה הראשונה של המילה האנגלית pain שמשמעותה כאב). התגובה המיידית גורמת לגירוי, אך מריחות חוזרות של קפסאיצין מביאות לאזילת חומר P מסיבי העצב. כתוצאה מכך, שימוש חוזר בקפסאיצין גורם לחסימת תחושת הכאב. 

צריכה קבועה שלו גורמת לפיתוח סבילות. במלים אחרות, ככל שתאכלו יותר פלפל אדום, כך הוא ירגיש פחות חריף. ייתכן שזו דרכו של הטבע לעזור לכם למקסם את התועלת הבריאותית שלו. יש עוד דבר מדליק שקורה כתוצאה מאכילת מאכלים חריפים לעתים קרובות. זה מפעיל מרכז במוח שגורם לחשק למאכלים חריפים. כשהציגו לנבדקים תמונות עם מאכלים חריפים, זה גרם להפעלה מוגברת של מסלולים עצביים ואזורים במוח הנקשרים לתגמול טבעי, לחשק למזון ולהתמכרות לתרופות.³ בתבניות של גלי המוח אצל האנשים עם חשק למאכלים חריפים היו גם מספר היבטים מעניינים המצביעים על שיפור בפעילות המוח. מחקרים אחרים מצביעים על מספר מנגנונים בהם צריכת מאכלים חריפים עוזרת לשמר את פעילות המוח על רקע הזדקנות.⁴

2. היתרונות של קפסאיצין לעיכול

אכילת מאכלים חריפים ממריצה ומשפרת את העיכול. ההשפעה הזו הודגמה במחקר שפורסם בכתב העת New England Journal of Medicine. ‎החוקרים גילו כי מתן פלפל אדום במינון של 2.5 גרם לפני ארוחות הביא לירידה משמעותית בתסמיני קיבה עצבנית אצל אנשים שסובלים מהתופעה הזו לעתים קרובות. בקבוצה שקיבלה פלפל אדום לפני ארוחות חלה ירידה של כ-50% בתסמיני הקיבה העצבנית (בחילה, כאבי בטן, גזים) ובדירוג התסמינים הכללי, בהשוואה לקבוצת הפלצבו.⁵

מעניין כי רבים נמנעים מאכילת מאכלים חריפים מתוך מחשבה שאלה מחמירים גירוי של הקיבה, אך המחקרים הקליניים מציירים תמונה אחרת. מחקרים קליניים הראו כי צריכת פלפל אדום מגינה מפני פגיעה בקיבה, מקלה על כאבי בטן, על תחושת מלאות ועל בחילות אצל אנשים עם גירוי קיבה, וגם מביאה לשיפור בתסמינים של תסמונת המעי הרגיז.^6-8 

עם זאת, אין ספק שיש אנשים שמתקשים לאכול פלפל קאיין. החדשות הטובות הן שניתן ליהנות מהתועלת של קפסאיצין עבור רירית הקיבה אם מתחילים מצורות עדינות יותר של פלפל אדום, כמו פפריקה, ובונים סבילות בהדרגה.

3. היתרונות של קפסאיצין ללב וכלי הדם

יש לפלפל קאיין השפעה מועילה גם על הלב וכלי הדם. יש לו מספר השפעות שמונעות טרשת עורקים, או התקשות של העורקים.⁹ תזונה עתירת קפסאיצין מפחיתה את רמות הכולסטרול והטריגליצרידים בדם.¹⁰ עם זאת, יש לקפסאיצין השפעה מגינה הרבה מעבר להשפעות הנ"ל. קפסאיצין מגביר את הפעילות של פירוק פיברין, מה שעשוי למנוע היווצרות של קרישי דם שעלולים להוביל להתקף לב או לשבץ.¹¹ ההשפעה הזו עשויה להסביר את העובדה שבתרבויות בהן התזונה עשירה בפלפל קאיין השכיחות של התקפי לב ושבץ הרבה יותר נמוכה. 

4. היתרונות של קפסאיצין לניהול משקל

יש לתזונה עתירת קפסאיצין השפעות מועילות רבות מבחינת שמירה על משקל מאוזן. הגדלת הצריכה של פלפל קאיין עשויה להביא לעלייה בקצב חילוף החומרים הבסיסי ובשריפת שומן. מחקרים קליניים הראו כי הוספת פלפל חריף לתזונה היא דרך בטוחה וטבעית להגביר את חילוף החומרים ושריפת השומן לייצור אנרגיה וגם לשפר את איזון רמות הסוכר בדם.^12-14

איך להשתמש בפלפל קאיין

ניתן להשיג פלפל קאיין מלא טרי או מיובש, פתיתי פלפל או אבקת פלפל. ניתן לאחסן פלפל קאיין טחון ופפריקה בצנצנות זכוכית סגורות היטב, הרחק מאור שמש ישיר, במשך עד שנה אחת.  

להלן מספר המלצות להגדלה של צריכת קפסאיצין בתזונה: 

• החזיקו מכל עם פלפל קאיין טחון או מרוסק על השולחן והוסיפו אותו למאכלים לפי טעמכם.
• הוסיפו קורטוב של פלפל קאיין לשוקו חם כדי להעניק לו טעם מתובל.
• הוספת קורטוב של פלפל קאיין למאכלים רבים יכולה להפוך את טעמם לפיקנטי יותר. 
• ערבבו ¼ כפית של פלפל קאיין ושתי כפות של מיץ לימון עם שלוש כוסות של ירקות ירוקים מבושלים כמו כרוב עלים, עלי חרדל או קייל. 

הפניות:

1. Kobayashi A, Osaka T, Namba Y, Inoue S, Lee TH, Kimura S. Capsaicin activates heat loss and heat production simultaneously and independently in rats. Am J Physiol. 1998 Jul;275(1):R92-8. 
2. Ilie MA, Caruntu C, Tampa M, Georgescu SR, Matei C, Negrei C, Ion RM, Constantin C, Neagu M, Boda D. Capsaicin: Physicochemical properties, cutaneous reactions and potential applications in painful and inflammatory conditions. Exp Ther Med. 2019 Aug;18(2):916-925.
3. Zhou Y, Gao X, Small DM, Chen H. Extreme spicy food cravers displayed increased brain activity in response to pictures of foods containing chili peppers: an fMRI study. Appetite. 2019 Nov 1;142:104379. 
4. Tyagi S, Shekhar N, Thakur AK. Protective Role of Capsaicin in Neurological Disorders: An Overview. Neurochem Res. 2022 Jun;47(6):1513-1531. 
5. Bortolotti M, Coccia G, Grossi G. Red pepper and functional dyspepsia. N Engl J Med 2002;346:947–8.
6. Gonzalez R, Dunkel R, Koletzko B, et al. effect of capsaicin-containing red pepper sauce suspension on upper gastrointestinal motility in healthy volunteers. Dig Dis Sci 1998;43(6):1165-71.
7. Rodriguez-Stanley S, Collings KL, Robinson M, Owen W, Miner PB Jr. The effects of capsaicin on reflux, gastric emptying and dyspepsia. Aliment Pharmacol Ther 2000;14(1):129-34.
8. Bortolotti M, Porta S. Effect of red pepper on symptoms of irritable bowel syndrome: preliminary study. Dig Dis Sci. 2011 Nov;56(11):3288-95.
9. Szallasi A. Dietary Capsaicin: A Spicy Way to Improve Cardio-Metabolic Health? Biomolecules. 2022 Nov 29;12(12):1783. 
10. Sambaiah K, Satyanarayana MN. Hypocholesterolemic effect of red pepper & capsaicin. Indian J Exp Biol 1980;18(8):898-9.
11. Visudhiphan S, Poolsuppasit S, Piboonnakarintr O, and Tumliang S: The relationship between high fibrinolytic activity and daily capsicum ingestion in Thais. Am J Clin Nutr 1982;35:1452-8.
12. Zheng J, Zheng S, Feng Q, Zhang Q, Xiao X. Dietary capsaicin and its anti-obesity potency: from mechanism to clinical implications. Biosci Rep. 2017 May 11;37(3):BSR20170286.
13. Nieman DC, Cialdella-Kam L, Knab AM, Shanely RA. Influence of red pepper spice and turmeric on inflammation and oxidative stress biomarkers in overweight females: a metabolomics approach. Plant Foods Hum Nutr. 2012 Dec;67(4):415-21.
14. Ahuja KD, Robertson IK, Geraghty DP, Ball MJ. Effects of chili consumption on postprandial glucose, insulin, and energy metabolism. Am J Clin Nutr. 2006 Jul;84(1):63-9.