ויטמין C, הידוע גם בשם L-ascorbic acid, הוא ויטמין מסיס במים המופיע באופן טבעי במזונות מסוימים, מתווסף לאחרים וזמין כתוסף תזונה. בני אדם, בניגוד לרוב בעלי החיים, אינם מסוגלים לסנתז באופן אנדוגני ויטמין C, וזו הסיבה שהוא מרכיב מזון חשוב. חומצה L-אסקורבית היא חומר מפחית חזק, כלומר היא תורמת בקלות אלקטרונים למולקולות המקבלות. שני תפקידים עיקריים של ויטמין C הקשורים לפוטנציאל החיזור הזה הם נוגדי חמצון וקו-פקטור. ויטמין C הוא נוגד החמצון העיקרי המסיס במים, שאינו אנזימטי, בפלזמה וברקמות. אפילו בכמויות קטנות, הוא יכול להגן על מולקולות חיוניות בגוף כגון חלבונים, שומנים, פחמימות וחומצות גרעין מפני נזק על ידי רדיקלים חופשיים ומיני חמצן תגובתיים (ROS) הנוצרים במהלך חילוף חומרים תקין, תאי חיסון פעילים ודרך חשיפה לרעלים. ומזהמים (כגון תרופות כימותרפיות מסוימות ועשן סיגריות). ויטמין C מעורב גם במחזור חיזור של נוגדי חמצון חשובים אחרים; לדוגמא, ויטמין C ידוע כמחדש ויטמין E מצורתו המחומצנת.
